15世纪到17世纪是欧洲人探险活动的爆发期，他们痴狂的寻觅着各种航海路线。

当时的欧洲人对印度香料情有独钟，但通往印度的路线遭到阿拉伯统治者的严密把持。所以，探寻前往印度的海上航路成为了一件非常重要的事情。

而在这个探索过程中，如何判断前行的方向无疑是最重要的了！今天，我们就将为大家介绍中世纪的重要导航工具——“星盘”。

 

【埃斯梅拉达号】——1502年至1503年间，它正是葡萄牙著名航海家、探险家达·伽马第二次投身到前往印度的航海之旅时所率领的20艘船队的一员。但由于种种原因船只碰上了暴风雨，撞击到岩石而不幸沉没。在1998年确认了船只残骸的位置后，直到2013年才在科学家的领导下着手打捞。

2014年人们在阿曼海域的失事船只【埃斯梅拉达号】残骸中发现了500年历史的铜质圆盘，这块圆盘和数百件古物散落在海床上，上面覆盖着沙土。考古学家推测，那应该是一种名为星盘的导航工具。

该星盘的上半部刻有葡萄牙皇家纹章，下半部则是浑天仪，表明其拥有者极可能是曼努埃尔一世，科学家一致表示这块星盘具有极高的地位和非同寻常的意义。

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由于遭到长久的侵蚀，星盘上的细节裸眼很难分辨，如今在3D扫描技术的大力帮助下，科学家得以看清星盘上因侵蚀而极为模糊的刻印。它有18条非常细的刻线，间隔5度依次排开，这些刻线用于测量角度。

这块星盘的顶部有损坏悬臂的痕迹，很可能是用于悬挂，以保证星盘垂直于水平线。星盘在早期航海探险家的手中起到了极为关键的作用，正午时，船员通过太阳所在的角度即可推算出船只所在的纬度， 这个是人类文明中最先进的古代工具之一。

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这个星盘之所以珍贵，是因为几乎可以确定是来自文森特．索德雷（达伽马的舅舅）失踪的船舰之一，而那些船舰可能是第一批进入印度洋的欧洲战舰。同时这个星盘还被认为是现在所发现的欧洲大航海时代星盘中时间最早的一个，这也帮助我们由此更好的探索、发现那个年代。